Μετά από πολυετείς προετοιμασίες και ένα διαπλανητικό ταξίδι που κράτησε πάνω από μισό χρόνο, το διαστημικό σκάφος InSight της αμερικανικής NASA προσεδαφίστηκε στον Άρη.
Είχε προηγηθεί μια αρκετά σύνθετη και όχι τελείως ακίνδυνη διαδικασία, πριν το μη επανδρωμένο διαστημόπλοιο προσεδαφιστεί με ασφάλεια στον Κόκκινο Πλανήτη και στείλει την πρώτη φωτογραφία στο κέντρο της αμερικανικής διαστημικής υπηρεσίας στην Καλιφόρνια των ΗΠΑ.
Όπως δήλωσε φανερά ενθουσιασμένος ο επικεφαλής της NASA Τζιμ Μπράιντενσταϊν, «Θέλω να πω σε όλους εδώ ότι μόλις μίλησα τηλεφωνικά τόσο με τον πρόεδρο όσο και με τον αντιπρόεδρο, οι οποίοι είναι απίστευτα περήφανοι για όλα όσα συνέβησαν σήμερα εδώ. Παρακολούθησαν όλη τη διαδικασία και είναι ευγνώμονες για τη σκληρή δουλειά όλων εδώ μέσα. Όλος ο κόσμος μάς παρακολουθούσε. Δεν ήταν μόνον η αμερικανική ηγεσία που το είδε, αλλά οι ηγέτες όλου του κόσμου».
«Προσεδάφιση επιβεβαιώθηκε!» ανακοίνωσαν οι υπεύθυνοι. Οι μηχανικοί και επιστήμονες της Nasa ξέσπασαν σε χειροκροτήματα και επιφωνήματα χαράς.
Πρόκειται για την πρώτη προσεδάφιση της NASA από το 2012 (ρόβερ Curiosity) και η πρώτη φορά που θα μελετηθεί από ένα ρομποτικό γεωλογικό εργαστήριο το εσωτερικό, η σύνθεση και ειδικότερα η τεκτονική δραστηριότητα όχι μόνο του 'Αρη, αλλά και οποιουδήποτε άλλου πλανήτη πέρα από τη Γη.
Σκοπός του InSight είναι να μελετήσει το εσωτερικό του και τους σεισμούς του Άρη
Αποστολή του InSight είναι να μελετήσει το εσωτερικό, τη σύνθεση και ειδικότερα τη τεκτονική δραστηριότητα του Άρη, με απώτερο στόχο να συλλέξουν οι επιστήμονες δεδομένα που θα τους βοηθήσουν να καταλάβουν πώς δημιουργήθηκε και εξελίχθηκε η Γη και οι πλανήτες εν γένει.
Είναι η πρώτη προσεδάφιση της NASA από το 2012 (ρόβερ Curiosity) και η πρώτη φορά που θα μελετηθεί από ένα ρομποτικό γεωλογικό εργαστήριο το εσωτερικό, η σύνθεση και ειδικότερα η τεκτονική δραστηριότητα όχι μόνο του 'Αρη, αλλά και οποιουδήποτε άλλου πλανήτη πέρα από τη Γη.
Το ύψους περίπου ενός μέτρου και βάρους 358 κιλών InSight είναι ένας τρίποδος στατικός γεωφυσικός ανιχνευτής και όχι κινούμενος όπως τα ρόβερ που ήδη υπάρχουν στον «κόκκινο» πλανήτη. Eίχε εκτοξευθεί από τη Γη στις 5 Μαΐου και ο προορισμός του είναι μια τεράστια επίπεδη έκταση του 'Αρη, γνωστή ως Elysium Planitia, μήκους 130 χλμ. και πλάτους 27 χλμ., λίγο βόρεια του αρειανού ισημερινού, γνωστή και ως «το μεγαλύτερο επίπεδο πάρκινγκ στον 'Αρη».
Εκεί, από στάσιμη θέση, το InSight θα αρχίσει την χαρτογράφηση της «καρδιάς» του 'Αρη μετά από περίπου τρεις μήνες, χρονικό διάστημα απαραίτητο για να δοκιμασθούν στο μεταξύ και να τεθούν σε λειτουργία τα επιστημονικά όργανά του. Ευτυχώς για τη NASA οι αμμοθύελλες που σάρωναν τον πλανήτη επί μήνες, έχουν πλέον καταλαγιάσει και η περιοχή προσεδάφισης φαίνεται καθαρή και ήσυχη.
Ανυπομονούν οι επιστήμονες
«Μόνο η διαδικασία για να φέρουμε τα όργανα στο έδαφος θα απαιτήσει περίπου δυο με τρεις μήνες», εξηγεί η Ελίζαμπεθ Μπάρετ από το Εργαστήριο Αεριώθησης (JPL) της NASA. «Θα χρειαστούμε λοιπόν λίγο χρόνο ακόμη για να φτάσουμε σε αυτό το σημείο και στη συνέχεια μερικούς μήνες ακόμη μέχρι ο τυφλοπόντικας να διαπεράσει το έδαφος. Όλο αυτό το διάστημα και θα ακούμε τα σήματα που θα μας στέλνει ο Άρης. Πραγματικά ανυπομονούμε».
Το InSight είναι η όγδοη αποστολή που έχει καταφέρει να προσεδαφιστεί με επιτυχία στον Άρη. Όλες ανεξαιρέτως ήταν αποστολές της αμερικανικής NASA. Σύμφωνα με τον επικεφαλής της αμερικανικής υπηρεσίας Μπράιντενσταϊν, επόμενος στόχος είναι η αποστολή ενός Mars Rover στον Άρη, ενός τηλεκατευθυνόμενου δηλαδή οχήματος. Όλα αυτά συνιστούν και προετοιμασία για επανδρωμένες αποστολές, όπως έχει πει.
«Όλα όσα μαθαίνουμε τώρα για τον Άρη μπορούν να μας βοηθήσουν να αξιοποιήσουμε καλύτερα τις πηγές του». Ο επικεφαλής της NASA εκτίμησε ότι η επανδρωμένη αποστολή θα μπορούσε να τοποθετηθεί χρονολογικά στα μέσα της επόμενης δεκαετίας, παραδέχθηκε όμως ότι ακόμη κι αυτό είναι ένας ιδιαίτερα φιλόδοξος στόχος.
